HARIAN MERAPI - PSSI resmi menunjuk pelatih asal Jepang, Akira Higashiyama, sebagai nakhoda baru timnas putri Indonesia U-19 menjelang gelaran Piala AFF Putri U19 2025.
“Saya tahu Indonesia punya potensi besar. Itulah kenapa saya datang ke sini. Saya ingin menerima tantangan ini,” kata Akira dikutip ANTARA dari laman resmi PSSI, Minggu (8/6).
Akira berasal dari Sakai, Prefektur Fukui, dan punya rekam jejak lintas negara baik sebagai pemain maupun pelatih.
Ia mengawali karier sepak bolanya sejak usia 9 tahun di Jepang, lalu menjalani karier profesional di Thailand, Kamboja, Mongolia, hingga Selandia Baru. Setelah gantung sepatu, ia menukangi FC Ulaanbaatar di Liga Utama Mongolia dan sempat bekerja di lingkungan sepak bola Thailand dan Selandia Baru.
Sebelum mendarat di Indonesia, Akira merupakan Head of Youth di klub Malaysia, Selangor FC.
"Saya pernah menjadi pelatih kepala di Mongolia, lalu bekerja di Thailand dan New Zealand. Saya sudah terbiasa bekerja lintas budaya dan sangat menghormati sepak bola lokal,” jelas pelatih berusia 35 tahun tersebut.
Baca Juga: Garuda Pertiwi Lolos Perempat Final Piala Asia Futsal Putri 2025, Begini Reaksi Luis Estrela
Pengalaman Akira menangani tim lintas budaya dianggap cocok untuk membina skuad muda Indonesia yang kini disiapkan berlaga di level regional.
Di ajang Piala AFF Putri U19 2025 yang akan berlangsung di Ho Chi Minh City, Vietnam, 9 sampai 18 Juni, Indonesia berada di Grup B bersama Thailand, Kamboja, dan Malaysia.
Akira menekankan pentingnya mentalitas dan karakter dalam pembentukan pemain muda. Meski tak mengabaikan aspek teknis dan taktis, ia menaruh perhatian besar pada semangat, kerja keras, dan keinginan berkembang.
“Saya selalu lapar untuk menang dan belajar. Itu juga yang saya tanamkan pada pemain dan staf,” ujarnya.
Akira juga telah berkoordinasi dengan pelatih kepala timnas putri senior Satoru Mochizuki, untuk menyelaraskan visi jangka panjang menuju Piala Dunia Putri.
