HARIAN MERAPI - Kekuatan Timnas Garuda yang bertambah terus diwaspadai tuan rumah Australia jelang laga lanjutan babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona asia, Kamis 20 Maret nanti.
Kehadiran trio baru, Emil Audero Mulyadi, Dean James, dan Joey Pelupessy dalam skuad Indonesia benar-benar membuat siaga beberapa pemain Benua Kanguru itu.
Salah satunya, striker Australia Adam Taggart yang mengatakan, skuad Garuda telah berkembang menjadi ancaman
dan membuatnya terkesan.
"Sebagai sebuah negara, mereka jelas telah meningkat. Saya terkesan dengan mereka saat terakhir kali kami bermain melawan mereka di kandang mereka (berakhir imbang 0-0)," kata Taggart dikutip dari laman Socceroos, Senin (17/3/2025).
Dari tiga pemain terakhir yang bergabung ke tim Merah Putih, keberadaan Joey Pelupessy menjadi momok yang harus diantisipasi tuan rumah untuk merebut penguasaan lapangan tengah sebagai sentral permainan.
Joey yang selalu jadi andalan klubnya, Lommel SK di Liga Belgia akan menjadi duet tangguh bersama sang Professor, Thom Haye untuk mengalirkan serangan, sekaligus pelapis pertahanan bagi timnas.
Hal senada diungkapkan pengamat sepakbola, Muhammad Kusnaeni yang menilai dari tiga pemain naturalisasi terbaru, kans Patrick Kluivert menurunkan Joey sebagai starter sangat besar. Menurutnya, peran pemain Lommel SK itu cukup dibutuhkan dalam mengisi pos gelandang di Timnas Indonesia.
Baca Juga: Pelaku penembakan polisi di Lampung harus ditindak tegas, Abdullah: Harus dihukum berat
“Namun ada pengecualian untuk Pelupessy yang kemampuannya memang diperlukan untuk mengisi posisi gelandang bertahan di lini tengah,” ungkap Kusnaeni. “Di antara ketiga nama baru itu mungkin Pelupessy yang berpeluang jadi starter, seperti halnya Ole Romeny di lini depan,” tandasnya.
Saat tiba di Australia, Senin (17/3) malam, Joey mengaku kaet melihat antusiasme pendukung Indonesia yang hadir di Bandara Internasional Kingsford Smith, Sydney. Setibanya di hotel tempat pemain Indonesia menginap, Joey langsung disambut rekan satu tim Justin Hubner dan salah satu fisioterapis Timnas, Chesley Ten Oever.(*)
